1 定义
绝对阈限（absolute threshold）是心理物理学（psychophysics）中最基础的测量概念之一，指人刚好能察觉到某个刺激存在所需的最小物理强度。虽然名称带有“绝对”二字，但并不是指人一定能感觉到刺激强度。经典心理物理学认为人对于刺激的感知是服从一个概率分布的（比如正态分布），所以在“可以感受到”和“不可以感受到”的临界值处，同样水平的物理刺激多次重复展示给参试者，可能这次能感受到而下次不能感受到。绝对阈限一个经典的操作定义便是在多次重复测试中，有 50%的次数被检测到的刺激强度。
在人因实验中，绝对阈限有很基础的用途，可以直接用于回答设计问题。比如一个告警图标需要多亮才能在驾驶舱背景噪声中被可靠看到？一个振动反馈需要多大强度才能被佩戴者感知？
2 测量方法
- 极限法（method of limits）：刺激强度按升序（从弱到强）或降序（从强到弱）逐级变化，参试者每次汇报“有”或“无”刺激。汇报内容发生转折的刺激强度即为该趟的阈限估计。为了减少顺序带来的偏差，一般采用升序和降序交替进行的方式。多趟取平均即为最终估计的阈限。极限法操作简单、速度快，适合初步筛查。
- 恒定刺激法（method of constant stimuli）：还是请参试者汇报“有”或“无”刺激，不过刺激强度不按顺序呈现。实验前围绕预计阈限，上下选定5-9个刺激强度，然后在实验中以随机顺序反复呈现这些刺激，每个强度随机呈现数十次。之后，根据参试者对每个刺激水平的检测率，绘制心理测量函数（psychometric function），横轴为刺激强度、纵轴为检测率，取 50% 检测率对应的刺激值为阈限（如下图所示）。
- 调整法（method of adjustment）：不预先设置刺激水平，而是请参试者自己调节刺激强度，从“完全感觉不到”逐渐增强，直到刚好能察觉到，多次调节取平均。这种方法速度最快但精度不如其他方法，适合预实验或大样本快速筛查。
- 自适应阶梯法（adaptive staircase methods）：刺激强度根据被试上一试次的反应来动态调整：正确检测则降低，未检测则升高。这样可以将绝大多数试次集中在阈限附近，兼顾效率和精度。
- PEST（Parameter Estimation by Sequential Testing）：普通的阶梯法是固定步长的调整，而PEST是动态步长的阶梯法：离阈限远时大步跳，接近阈限时小步微调。因此收敛速度更快，需要的试次数更少。
- QUEST（Quick Estimation by Sequential Testing）：采用贝叶斯思想，实验开始时先假设阈限可能分布在某个范围内，每获得一次反应，就更新对阈限位置的估计。下一次刺激水平是根据当前概率分布选择最有信息量的位置进行测试。因此QUEST通常比Staircase和PEST更高效，在20～40个试次内就能得到比较稳定的阈限估计。很多视觉心理物理软件（如 PsychoPy、Psychtoolbox）都内置QUEST实现。
3 操作要点
刺激呈现时不得给予任何额外提示（如视觉线索或时间节奏暗示），否则测到的不是绝对阈限，而是带有预期成分的反应阈值。
4 应用场景
绝对阈限的测量不仅是心理物理学的基础研究工具，也为工程设计提供了重要依据。大量研究积累的阈限数据已经被应用于显示界面、告警系统、照明设计、音频设备、触觉反馈等领域，并成为相关人因工程标准的重要基础。例如，人眼在正常观察条件下能够分辨约1角分的空间细节。手机、显示器和车载界面中的字体大小、图标尺寸和显示分辨率设计，往往需要参考这一人类视觉能力的极限。
不过，阈限会受到年龄、个体差异、环境条件等因素的影响，很难建立一个适用于所有人的固定阈限值，因此在实际设计中仍常需要针对具体场景重新测量。