1 定义
N-back任务是一种经典、可操纵难度的、连续呈现刺激的工作记忆更新任务，最早由Kirchner于1958年提出。在任务中，刺激序列逐个呈现（例如屏幕上呈现的视觉刺激，或者听觉序列），参试者需判断当前刺激是否与n个试次前出现的刺激相同。例如，在1-back任务中，被试需要将当前刺激与前一个刺激进行比较；在2-back任务中，需要判断当前刺激是否与往前数两个试次出现的刺激相同；在3-back任务中，则需要与往前数三个试次出现的刺激进行比较。当n值增加时，被试不仅需要记住更多信息，还需要不断更新记忆内容并抑制已经失效的信息，因此任务难度、认知负荷增加。
在人因实验中，n-back常被用于：
- 当研究需要操纵认知负荷或工作记忆负荷时，可通过改变n值调节任务难度与资源需求。n-back 是实验中诱导认知疲劳的主流技术之一（其他还有例如Go/NoGo任务）。
- 作为双任务范式中的次任务，通过n-back任务绩效的变化评估主任务对认知资源的占用程度。
2 示例
下图分别展示了1-back和3-back任务的情况。
一些线上网站，例如https://new.cognitivefun.net/task/cogfun-04-n-back-working-memory 提供了可在线体验的n-back任务。
3 操作要点 / 适用条件
- n值通常取1-3，大部分人可能很难处理更大的n。可以通过预实验来测试在自己的实验场景下合适的n的取值。
- 刺激材料可以是数字、字母、空间位置、图案、或者声音等不同形式，取决于实验需求。
- 典型刺激呈现时间为500–2000ms，刺激间隔（ISI）通常为1500–3000ms。
- 在双任务范式中，通常让参试者在主任务（如驾驶、操作界面）进行的同时完成n-back次任务，比较单任务与双任务条件下的次任务绩效差异，以评估主任务的认知需求。